SORTIR de la spirale de l'échec. Après trente ans dans l'opposition municipale, la droite rennaise a choisi le renouvellement. En désignant Karim Boudjema, un chirurgien viscéral à la réputation internationale mais qui n'a aucune expérience politique, les responsables locaux de l'UMP font le pari de ravir le fauteuil de maire au Parti socialiste. Depuis 1977, celui-ci est en effet occupé sans discontinuer par Edmond Hervé, toujours très confortablement élu, réélu la dernière fois, en 2001, avec 57,23 % des voix. Cette année, la donne est sensiblement différente puisque l'hiver dernier, l'ancien secrétaire d'État à la Santé a annoncé qu'il ne briguerait pas de sixième mandat.
À la tête de l'UMP en Ille-et- Vilaine, le député maire de Vitré Pierre Méhaignerie a rapidement compris que Rennes constituait un excellent terrain pour une déclinaison locale de la politique d'ouverture lancée par Nicolas Sarkozy. Et dans ce contexte, Karim Boudjema compte quelques atouts solides : issu de la société civile, il a toujours travaillé pour l'hôpital public. Né au Maghreb il y a cinquante ans d'un père algérien et d'une mère française, il est le symbole d'une réussite exemplaire à force de travail. Enfin, il n'a jamais été membre d'un parti politique. Il a seulement présidé le comité de soutien départemental à Nicolas Sarkozy en mai dernier. « J'ai toujours voulu m'impliquer en politique. Ces derniers mois, dès que j'ai senti qu'il y avait une place véritable pour ceux qui ne sont pas des professionnels de la politique, j'ai tenté ma chance. Et aujourd'hui, je me réjouis que ma candidature ait été acceptée et que l'UMP me soutienne », explique cet homme discret.
Un néophyte
Directement inspiré de Paris, ce choix n'était pas évident localement puisque depuis des années, Loïck Le Brun tente de prendre le leadership de la droite rennaise. Reste que ses scores insuffisants tant aux municipales qu'aux législatives n'ont pas plaidé en sa faveur. Après moult discussions mais aussi un sondage effectué en septembre, le choix s'est donc porté sur un néophyte en politique et, surtout, en gestion des affaires locales. « Un maire doit avoir une vision et une ambition pour sa ville et savoir s'entourer », répond l'intéressé. Et d'ajouter : « Des hommes comme Loïck Le Brun ou Bruno Chavanat ont toute leur place sur ma liste. »
En face, le candidat socialiste à la succession d'Edmond Hervé a été élu en mars dernier par les adhérents du PS. Il s'agit de Daniel Delaveau, vice-président de la communauté d'agglomération de Rennes Métropole. C'est notamment lui qui a promu et supervisé la construction du métro à Rennes. Après avoir été maire depuis 1989 de Saint-Jacques-de-la-Lande, une commune limitrophe, il vient de démissionner pour faire campagne dans la capitale bretonne.
Stratégiquement, la candidature de Karim Boudjema est intéressante : dans une ville qui au premier tour de l'élection présidentielle a voté à 22 % pour François Bayrou, ne pas avoir de carte à l'UMP permettra peut-être de séduire les électeurs du centre. Ces voix lui seront en tout cas nécessaires dans une ville où Nicolas Sarkozy n'a obtenu que 37,29 % contre Ségolène Royal.